Łotwa to niewielki kraj północnoeuropejski położony na wschód od Danii nad Morzem Bałtyckim. Z pomocą szkła powiększającego można zobaczyć Łotwę na mapie, graniczącą z Estonią na północy, Rosją i Białorusią na wschodzie oraz Litwą na południu.

Ten niewielki kraj stał się potęgą w produkcji peletu drzewnego, która jest na dobrej drodze do rywalizacji z Kanadą. Rozważ to: Łotwa obecnie produkuje 1,4 miliona ton peletu drzewnego rocznie z obszaru leśnego o powierzchni zaledwie 27 000 kilometrów kwadratowych. Kanada produkuje 2 miliony ton z obszaru leśnego, który jest 115 razy większy niż Łotwa – około 1,3 miliona hektarów kwadratowych. Łotwa produkuje rocznie 52 tony peletu drzewnego na kilometr kwadratowy lasu. Aby Kanada mogła to dorównać, musielibyśmy produkować ponad 160 milionów ton rocznie!

W październiku 2015 r. odwiedziłem Łotwę na spotkaniach European Pellet Council – organu zarządzającego programem certyfikacji jakości pelletu ENplus. Dla kilku z nas, którzy przybyli wcześniej, Didzis Palejs, przewodniczący Latvian Biomass Association, zorganizował wizytę w zakładzie pelletu należącym do SBE Latvia Ltd. oraz w dwóch obiektach do składowania i załadunku pelletu drzewnego w porcie w Rydze i porcie w Marsrags. Producent pelletu Latgran korzysta z portu w Rydze, podczas gdy SBE korzysta z portu w Marsrags, około 100 kilometrów na zachód od Rygi.

Nowoczesna fabryka pelletu SBE produkuje 70 000 ton pelletu drzewnego rocznie na potrzeby europejskich rynków przemysłowych i ciepłowniczych, głównie w Danii, Wielkiej Brytanii, Belgii i Holandii. SBE posiada certyfikat ENplus dotyczący jakości pelletu i wyróżnia się jako pierwszy producent pelletu w Europie i drugi na świecie, który uzyskał nowy certyfikat zrównoważonego rozwoju SBP. SBE wykorzystuje kombinację odpadów tartacznych i wiórów jako surowiec. Dostawcy surowców pozyskują drewno okrągłe niskiej jakości, rozdrabniając je przed dostawą do SBE.

W ciągu ostatnich trzech lat produkcja pelletu na Łotwie wzrosła z nieco poniżej 1 miliona ton do obecnego poziomu 1,4 miliona ton. Istnieje 23 zakładów pelletu o różnych rozmiarach. Największym producentem jest AS Graanul Invest. Po niedawnym przejęciu Latgran, łączna roczna zdolność produkcyjna Graanul w regionie bałtyckim wynosi 1,8 miliona ton, co oznacza, że ​​ta jedna firma produkuje prawie tyle samo, co cała Kanada!

Łotewscy producenci depczą teraz po piętach Kanadzie na rynku brytyjskim. W 2014 r. Kanada wyeksportowała do Wielkiej Brytanii 899 000 ton peletu drzewnego, w porównaniu do 402 000 ton z Łotwy. Jednak w 2015 r. łotewscy producenci zmniejszyli tę różnicę. Na dzień 31 sierpnia Kanada wyeksportowała do Wielkiej Brytanii 734 000 ton, a Łotwa niewiele od niej odstawała z wynikiem 602 000 ton.

Lasy Łotwy są produktywne, a roczny przyrost szacuje się na 20 milionów metrów sześciennych. Roczny zbiór wynosi zaledwie około 11 milionów metrów sześciennych, co stanowi niewiele ponad połowę rocznego przyrostu. Głównymi gatunkami komercyjnymi są świerk, sosna i brzoza.

Łotwa jest byłym krajem bloku sowieckiego. Chociaż Łotysze wyrzucili Sowietów w 1991 r., istnieje wiele rozpadających się pamiątek z tamtej epoki – brzydkie budynki mieszkalne, opuszczone fabryki, bazy morskie, budynki gospodarcze itd. Pomimo tych fizycznych pamiątek, obywatele Łotwy pozbyli się komunistycznego dziedzictwa i przyjęli wolną przedsiębiorczość. Podczas mojej krótkiej wizyty odkryłem, że Łotysze są przyjaźni, pracowici i przedsiębiorczy. Łotewski sektor pelletu ma wiele możliwości rozwoju i ma wszelkie zamiary, aby nadal być globalną siłą.